朱熹的「理」是其哲學思想的核心，指的是宇宙萬物的根本原理和存在的基礎。具體而言，朱熹認為「理」有以下幾層含義：
「理」是先於自然現象和社會現象的形而上者，即「理」是比具體事物更根本的存在。
「理」是事物的規律，意味著自然界和社會中的一切事物都是按照一定的「理」來運行和發展的。
「理」是倫理道德的基本準則，朱熹認為人們應當遵循的道德規範和行為準則都基於「理」。
「理」還被視為宇宙萬物之理的總體，即「太極」，意味著每個個體都蘊含著整個宇宙的「理」。
此外，朱熹還強調了「理」與「氣」的關係，認為「理」是形而上的本質，而「氣」是構成萬物的形而下材料。朱熹提出「理在氣先」的觀點，即「理」存在於「氣」之前，決定了萬物的形成和發展。朱熹的這些思想不僅深刻影響了中國哲學的發展，也對後世的文化、教育和社會產生了深遠的影響。