杜鵑啼血的典故來源於蜀王望帝杜宇，他讓位給他的臣子鱉靈，自己隱居山中，化為杜鵑鳥，每到春天就會啼鳴，直到口中滴血，人們就稱其為"杜鵑啼血"
杜鵑的啼聲，本是其天性，它也以此自娛。但在望帝死後，杜鵑像失掉了家園和親人的孤魂一樣，一邊在淒楚地啼叫，一邊在漫山遍野地飛著尋找歸處。它最終把道旁的荊花都震落了，直到口中滴出血來。這時，如果仔細傾聽，那聲音聽起來就如說客們在邊疆發出陣陣悽苦的哀鳴，悲切之音不斷傳入你的耳膜。
以此典故之後多用來形容思念故國、故鄉或親人的哀傷之情，或者表明自己對國家、事業的一種忠誠、堅定和不懈的精神。