東道主，意思是指接待或招待招待客人的主人，“東道主”的典故出自《左傳·僖公三十年》記載，春秋時，晉秦交戰後秦軍侵入晉地，在晉地作客時，秦軍俘獲了晉國公子重耳，晉軍偷偷派軍隊護送重耳歸國登基，同時派隨行人員到秦軍軍營中迎接家人和財物回晉國，並答應日後會回報秦國。重耳成功歸國後果然沒忘記自己的諾言，不但對秦國遣返的官員給予優厚待遇，還派出軍隊保護秦軍順利離開晉地。秦穆公大為高興，讚揚重耳不失當年“懷公”之時的恩德，於是稱他為“仁德之人”。後世便稱接待賓客的主人為“東道主”，以表達尊重之意。
這個故事也衍生出另一層含義，指的是舉辦某種活動或會議的主人，或是活動、會議的主辦方。這種稱呼最初是因為我國古時行旅至人家總要住宿在東邊房間裡，請客人坐西邊位子或座位安排在房屋西側的人家就稱作“東道人家”，自此表示好客的主人或請客的主方。後來這一辭彙也被套用到國際活動中，我國因歷來注重禮儀且各類國際活動舉辦得較多，所以在很多國際會議或體育賽事主辦方中常常被視為東道主。
因此，“東道主”通常是對主辦方或主辦人的尊稱，而並不特指某一個國家或地區。同時需要注意的是，“東道主”在特定情況下有時也會帶有貶義，指的是招待不周或暗藏自私的待客之道。