染缸原指用來染東西的大缸，特別是指染衣物的缸。在現代漢語中，染缸這個詞語多用於比喻，指的是對人產生不良影響的環境，或者是指污濁的社會或具有不良風氣的環境。這個比喻來源於染缸中的染料對衣物的影響，暗示著環境或社會風氣對人的思想、行為有著重要的影響力。