《望海潮·東南形勝》是宋代詞人柳永的詞作，創作背景如下：
創作時間與地點：宋真宗鹹平末年（1002-1003），柳永從家鄉前往京城開封應考，途經錢塘（今浙江杭州）。
創作動機：柳永想拜訪當時任兩浙轉運使的友人孫何，但由於官府之家門禁森嚴，一個平民難以進入。因此，柳永創作了這首詞，並通過在青樓廣泛歌唱的方式使孫何得知，最終孫何請柳永吃了一頓飯，但並未提拔他。這首詞是一種投贈詞，目的是得到地方長官的召見和賞識。
詞的內容：上片描寫杭州的自然風光和都市的繁華，下片寫西湖，展現杭州人民和平寧靜的生活景象。詞中的「市列珠璣」等句子寫市面的繁榮景象，而「三秋桂子，十里荷花」等句子則描繪了杭州的自然美景。
藝術魅力：《望海潮》不僅展現了杭州的自然美景和都市繁華，而且具有不同一般的藝術魅力。它的慢聲長調和所抒之情起伏相應，音律協調，情致婉轉，堪稱佳作。
歷史影響：柳永的這首詞不僅在當時廣為流傳，而且對後世產生了深遠的影響。例如，金朝的完顏亮在讀了這首詞後，對杭州的美景與繁華大加讚賞，這加劇了他南征的決心。
綜上所述，《望海潮·東南形勝》不僅是柳永的代表作之一，也體現了宋代詞人的創作風格和對自然美景的讚美。