核心刊物通常指的是在某一學科領域或多個領域中具有重要學術影響力、信息量大、質量高，並且受到普遍重視的權威性期刊。這些期刊在學術界具有較高的評價和認可度，常被用作衡量科研工作者學術水平的標準，如在申請高級職稱、博士學位論文答辯資格、科研項目申報、學術水平評估等方面具有重要作用。
在中國，核心期刊的遴選體系包括多種來源和標準，其中較為知名的包括「中文核心期刊」「中國科技核心期刊」和「中文社會科學引文索引（CSSCI）來源期刊」等。這些體系由不同的機構如北京大學圖書館、南京大學、中國科學技術信息研究所等根據期刊的影響因子、被引用次數、學術質量等多方面因素進行評價和遴選。例如，「中文核心期刊」由北京大學圖書館發布，「中國科技核心期刊」則由中國科技信息研究所發布。
此外，還有「中國人文社會科學核心期刊」等不同的分類，這些分類反映了不同學科領域內期刊的重要性。