核爆炸方式通常分為以下幾種：
空中爆炸。包括低空、中空、高空和超高空爆炸。低空爆炸主要用於摧毀堅固的地面目標或淺地下目標，如坦克、野戰工事等；中空爆炸摧毀不太堅固的地面目標，如城市建築、工業設施等；高空爆炸則主要摧毀大面積目標和殺傷地面暴露人員。
地面爆炸。地爆主要用於破壞地下和地面的堅固目標，殺傷人防工程內的人員，並能造成大面積嚴重的放射性沾染。
水下爆炸。包括淺層水下和深層水下爆炸。水下爆炸能對水下目標造成巨大破壞。
深海爆炸。深海爆炸在水下爆炸的基礎上增加了深海環境的影響。
此外，核爆炸的外觀景象通常包括閃光、火球、蘑菇狀煙雲等，且在一定範圍內還能聽到巨大的聲響。不同的爆炸方式對殺傷破壞效果和放射性沾染的程度有所不同。