梁在建築結構中扮演著至關重要的角色。它們主要承受豎向荷載，以受彎為主，同時也可能承受剪力、扭矩和彎矩。梁通常水平放置，用來支撐上部結構如樓板，並傳遞這些板傳來的豎向荷載以及梁的自重。梁和板共同組成建築的樓面和屋面結構。儘管梁的受力性能可能不如橫向受力結構如桁架或拱，但它們分析簡單、製作方便，因此在中小跨度建築中得到了廣泛套用。
梁還起到橫向控制力的作用，幫助柱子保持穩定，防止傾斜或倒塌，從而保證整個建築的安全完整。在這個過程中，梁對自身也起到管理作用，嚴格執行頂層的管理意志，確保建築不同部分的構件都積極主動地發揮作用，形成抵禦風險的合力。
在框架結構中，梁將各個方向的柱連線成整體，而在牆結構中，連梁則將兩個牆肢連線起來，使之共同工作。作為抗震設計的重要構件，梁起著第一道防線的作用。在框架-剪力牆結構中，梁既有框架結構中的作用，同時也有剪力牆結構中的作用。