棉花的主要成分是纖維素，這約占棉花總重量的90%。除此之外，棉花中還含有水分、臘質和果膠質等其他物質。纖維素是一種具有較強的吸濕性的物質，同時臘質和果膠質都是微生物的營養物質。
在紡織工業中，棉質面料是以棉花為主要原材料，通過紡織工藝生產出的面料。一般來說，棉纖維含量在60%到70%以上的面料被稱為棉質面料。含棉量在75%到100%之間的織物被稱為純棉，而含棉量為100%的面料則被稱為全棉。根據2013年的紡織類服裝成分新國標，純棉等於全棉等於100%棉。然而，在不同的商家和場合中，對於純棉和全棉的定義可能會有所不同，有的商家可能會將含棉量75%以上的紡織品稱為純棉或全棉。
在購買衣物時，可以通過查看標籤上的成分說明來確定衣物的棉含量。如果成分標註為100%棉，那麼該衣物就是純棉的。此外，還有一些特殊處理的面料，如絲光棉和雙絲光棉，它們是通過特殊的加工工序製成的，具有更高的品質和特性。