楝科植物的特徵如下：
落葉喬木或灌木，幼嫩部分常被星狀粉狀毛。
小枝有明顯的葉痕和皮孔。
葉互生，通常為羽狀複葉，少數為3小葉或單葉；小葉對生或互生，通常有鋸齒或全緣，基部多少偏斜。
花兩性或雜性異株，通常組成圓錐花序，間為總狀花序或穗狀花序；花萼5深裂，裂片卵形或長圓狀卵形，花瓣5，通常為白色或紫色，倒卵狀匙形，雄蕊管通常為圓筒形，管口有鑽形裂片，子房近球形，5~6室，每室有胚珠2顆。
核果近肉質，核骨質，每室有種子1顆；種子下垂，外種皮硬殼質，胚乳肉質，薄或無胚乳，子葉葉狀，薄，胚根圓柱形。
楝科植物主要分布在亞洲熱帶和亞熱帶地區，溫帶地區也有栽培，常見於低海拔曠野、路旁或疏林中，已廣泛引為栽培，具有殺蟲、療癬之效，用於蛔蟲病、蟯蟲病、蟲積腹痛；外治疥癬瘙癢，其木材淡黃色，結構密緻，堅韌，可作嫁接柑橘屬植物的砧木，葉、根及莖皮含香豆素，可作嫁接柑橘屬植物的砧木，其果實和種子可提取楝素，用來製成肥皂、牙膏等。