歸寧的意思主要有以下幾點：
回家省親：這是歸寧最常見的含義，指的是已嫁女子回孃家看望父母。這個習俗在中國傳統婚俗中非常流行，也被稱爲“做客”或“返外家”。
新婚回門：在古代，歸寧也指新婚夫妻在結婚的第三日，攜禮前往女方家裏省親、探訪。女方家人此時亦須準備宴客，稱爲“歸寧宴”或“請女婿”。
男子歸省父母：在古代文學作品中，歸寧有時也用來描述男子回家探望父母的情況。
諸侯朝覲後返回國安邦：在古代，歸寧還指諸侯朝覲後返回自己的國家。
回家治喪：歸寧還可以指回家處理喪事。
綜上所述，歸寧一詞涵蓋了多種含義，但最常見的是指已嫁女子回孃家看望父母。