比例尺是一種表示地圖或圖紙上的距離與實際地面距離之間比例關係的工具，用於在繪製平面圖、設計圖和地圖等圖紙時表示圖上一條線段的長度與地面相應線段的實際長度之比。其公式為比例尺=圖上距離/實際距離。比例尺有三種主要的表示方法：
數字式。使用數字的比例式或分數式來表示比例尺的大小，例如1比100或100分之1。
線段式。在地圖上畫一條線段並註明地圖上1厘米代表的實際距離。
文字式。在地圖上用文字直接說明地圖上1厘米代表的實際距離，例如「圖上1厘米相當於地面距離500米」。
比例尺的使用可以使圖紙上的圖形與實際物體之間進行準確的換算，幫助繪圖人員在有限的圖紙上繪製出按比例縮小的物體圖形，或測量圖紙上形狀對應的實際物體大小。在使用比例尺時，應注意其縮小或放大的比例尺與實際長度的比例關係。例如，如果比例尺為1:100，則表示圖紙上的1單位長度代表實際的100單位長度。在選擇比例尺時，需要根據圖紙的用途、內容詳略度和圖幅大小來決定。例如，大比例尺地圖內容詳細、幾何精度高，適合於圖上測量，而小比例尺地圖內容概括性強，適合於概覽。