毛絲鼠，學名Chinchilla lanigera Molina，是齧齒目、毛絲鼠科、毛絲鼠屬動物的統稱。它們體型小而肥胖，尾端的毛長而蓬鬆，全身被滿均勻的絨毛，其狀如絲一樣緻密柔軟，因此得名毛絲鼠。毛絲鼠的外形類似具有長尾的兔，但耳朵較兔小，呈鈍圓形。前肢短小，有5趾，不善於刨挖，卻善於巧妙地擺弄；後肢發達，有4趾，善於跳躍；尾長而蓬鬆似松鼠。成年雌鼠大於雄鼠。毛絲鼠屬於夜行性生物，常在夜間活動覓食，因消化道較長，所以主食是含有高纖維、低脂肪的草料，比如樹皮、樹根、仙人掌，偶爾喫小型昆蟲，是爲雜食性動物。它們能在任何時間繁殖，孕期爲111天，比大多數齧齒動物長。因爲孕期長，剛出生的毛絲鼠就全身有毛並睜開眼睛。野生毛絲鼠每一胎的幼崽數目很少，主要爲兩隻，但大多隻能活一隻，平均壽命約八到十年。