" 民不聊生" 這個詞語最早是出現在《孟子·梁惠王下》中，用來形容老百姓無以聊生，生活極端困苦。
這個成語的背後故事是：在戰國時期，統治者之間經常發生戰爭。當時，齊國老百姓的生活非常困難。有一位齊國人，天天去海邊散步，當時正好有一個漁夫在那裡勞作，他只收穫了幾條小魚，不夠一家人食用。這個齊國人就對散步的齊宣王說，為什麼他勞作之後卻不能家食，連自己的基本生活都保障不了，因為當時的社會非常的亂，沒有一個人是安全的。特別是平民階層以上的個體民生沒有辦法來維持生存。這個故事的表達是典型的民不聊生，非生而必死，而是生活極端困苦。