民族是一個歷史範疇，具有發生、發展和消亡的過程，指在一定的歷史發展階段形成的穩定的人們共同體。
民族具有共同的語言、共同地域、共同經濟生活以及表現於共同的民族文化特點上的共同心理素質四個基本特徵。民族的形成和發展與人類社會緊密相關，是社會發展到一定階段的產物，隨著社會的發展，民族在共同發展和共同繁榮的過程中，共同性越來越多，差異性越來越小，最終可能達到民族差別的消失，即民族融合的實現。
在不同文化和歷史背景下，民族的概念和重要性可能會有所不同，如原始民族、古代民族、近代民族、現代民族等。在現代社會，民族概念往往與國家、政治和文化身份緊密相連。