汽笛原理涉及多個方面，主要包括聲音的產生、放大和控制系統。以下是詳細介紹：
聲音的產生。汽笛發聲主要依靠蒸汽和空氣的作用，具體來說，是將蒸汽和空氣大量灌入一個空洞裝置中，然後通過一個狹窄的出氣口排出，如果出口處設有薄銅片薄膜，那麼大量的蒸汽湧出會使得銅片發出劇烈且頻繁的震動，由於聲音源於震動，這樣就會產生聲響。
聲音的放大。汽笛的設計包括一個圓潤且修長的金屬空腔，這有助於放大聲音，工作原理是壓縮空氣通過振盪裝置送入腔體內，產生振動，然後空氣振動經過喉管進入喇叭，從而發出放大的聲音。
控制系統。汽笛還可以通過電磁閥控制，通電時，線圈中的電流產生磁場，吸引鐵心向上運動，使閥芯上升，從而讓氣體通過閥體進入笛口發出響聲；斷電時，鐵心回歸原位，閥芯下降，閥體中的氣體被密封，聲音停止。
此外，汽笛的聲音也可以通過調整蒸汽的噴發量來控制，以產生不同強度的聲音。