水文循環是指地球上水分在不同形態之間不斷轉化和遷移的過程。
這個過程包括蒸發、水汽輸送、降水、入滲和徑流等一系列自然過程。在陽光的作用下，地表水蒸發成水蒸氣，這些水蒸氣升入大氣並形成雲，最終以降水形式（如雨、雪、雹等）返回地表。降水可以分爲徑流和入滲兩部分，徑流是指直接流入河流、湖泊等地表水體的部分，而入滲是指滲入土壤中補給地下水的部分。地下水通過滲透和流動進一步補給河流和湖泊，形成地表徑流。
水文循環不僅在全球範圍內發生，也在局部地區內發生，根據循環的規模和過程，水文循環可分爲大循環和小循環。大循環涉及從海洋蒸發到大陸形成降水，然後一部分通過蒸發返回大氣，另一部分通過地面和地下徑流返回海洋的過程。小循環則是指在局部地區，如陸地或海洋上空，水分通過蒸發、凝結和降水形成的小尺度循環。