《水滸傳》的結構是以單線縱向進行，上半部以人物爲單元，下半部以事件爲順序，形成了一箇縱橫交錯的複式結構。具體可參考如下：
上半部。主要集中在梁山泊聚義前的故事，通過集中幾回寫一箇或一組主要人物，將其上樑山前的業績基本寫完，然後引出另一組主要人物，而上一組人物則退居次要地位，這樣環環相扣，以聚義梁山爲線索將一箇個、一批批英雄人物串聯起來。
下半部。轉變爲以時間爲順序，描寫兩贏童貫、三敗高俅、受招安、徵遼國、平方臘等事件，以報效朝廷爲主幹，講故事貫穿始終。
這種結構使小說既具有一箇完整的長篇框架，各部分又保持了相對的獨立性，有利於集中筆墨、酣暢淋漓地描寫一些主要的英雄豪傑，使其人物形象更爲鮮明突出。