水火木金土是古代中國特有的五行理論中的五個元素。五行學說認為，這五種物質——金、木、水、火、土是構成物質和滋生萬物的基礎。它們之間存在著相生相剋的關係，這種關係維持著事物的正常生化和協調發展。五行學說不僅在古代天文曆法、醫學的發展中起到了重要作用，而且被廣泛套用於哲學、占卜、算命、曆法、中醫學、社會學等多個領域。
金：具有清靜、收殺的特性。
木：代表伸展，與乾、枝、葉、孢芽等地上之木相對應，甲木為陽，乙木為陰。
水：代表潤下，具有滋潤、下行、寒涼、閉藏等性質或作用。
火：代表炎上，與乾暖生火等特性相關。
土：代表中和，具有長養、化育的特性。
五行之間的相生關係是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。而相剋關係是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。這種相生相剋的關係體現了五行之間的平衡和變化規律。
五行理論並不是指這五種元素是簡單的物質，而是用來分類和解釋宇宙萬物及各種自然現象變化的基礎。它是一種哲學思想，通過五種不同屬性的物質不斷運動和相互作用來解釋宇宙中各種事物和現象的發展、變化。
五行學說的套用非常廣泛，例如可以用來分類性格、工作性質等。在中國古代，對於五行性格和五行工作性質的分類和分析已經相當完善。