水具有表面張力主要是由於水分子之間的內聚力所致。
水分子通過氫鍵相互連接，在液體內部，水分子的這種內聚力較強，使得分子緊密地聚集在一起。當水分子與空氣接觸時，表面層的水分子受到內部水分子和空氣分子的不同作用力。內部的水分子受到周圍水分子的吸引力，而表面層的水分子則受到較少的這種吸引力，因爲它們與空氣分子的距離較大。這種力的不平衡導致表面層中的水分子有向液體內部聚集的趨勢，從而產生表面張力。表面張力的方向與液麪相切，並與液麪的任何兩部分分界線垂直。
此外，溫度對錶面張力也有影響，溫度越高，水分子的熱運動加劇，分子間的距離加大，導致表面張力減小。