江南園林是中國古典園林的傑出代表，以其獨特的藝術成就和深厚的文化內涵著稱。其特色體現在以下幾個方面：
自然景觀。江南園林以水景著稱，強調水與石的相互映襯，構成園林的主景。
文化融合。江南園林不僅僅是建築羣體，它還是古代歷史、宗族文化、儒家文化和山水美學的綜合體現，蘊含着中華民族的歷史和文化的見證，具有特殊意義。
造園技藝。江南園林凝聚了中國知識分子和能工巧匠的智慧，體現在儒釋道等哲學、宗教思想以及山水詩、畫等傳統藝術中。
空間佈局。江南園林在空間組織和意境創造方面具有獨特的手法，如平面佈局、空間組織和意境的創造等。
園林設計。江南園林在設計上強調主觀意興與心緒的表達，重視掇山、疊石、理水等創作技巧，突出山水之美，注重園林的文學趣味。
此外，江南園林還體現了古代中國的宗族觀念和儒家思想，幾乎融合了所有宗法思想的精髓，反映在園林的居住部分和裝飾上，如主臥次臥的南北朝向、祠堂的設立等，強調內外長幼、男女老少的嚴格區分。