汽艇的工作原理主要依賴於其設計類型，具體可參考如下：
對於使用汽油機作為動力的汽艇，其工作原理類似於傳統汽車發動機。這些汽艇內部裝有內燃機，通過內燃機的吸氣、壓縮、做功和排氣四個衝程來工作，這些衝程共同作用，使活塞運動並帶動曲軸旋轉，進而將動力傳遞給螺旋槳或噴水推進器，推動汽艇前進。
對於充氣汽艇，其工作原理與熱氣球類似。這種汽艇通過太陽能充氣系統充入熱氣體，使得汽艇能夠漂浮起來。
此外，飛艇的工作原理則有所不同，它主要通過改變內部充氣的氣體體積來調節所受的浮力，從而控制升降。當飛艇內部充入密度小於空氣的氣體（如氦氣）時，由於浮力作用，飛艇會上升。