沉香結香的過程主要是沉香樹爲了抵禦傷害而產生的反應。當沉香樹受到真菌、蟲子或者刀砍等傷害後，樹體產生反應，向傷口附近的“薄壁細胞”發出信號，這些細胞爲了阻止樹體受到進一步的傷害，會通過導管上的紋孔擠進去，產生樹脂、油類等物質，導致液胞和細胞變大，直到把導管滿滿地堵住。這些堵住導管的物質我們管它叫“侵填體”。當這些油脂類物質積累到一定程度後，就會變成棕色，進一步變爲黑色，也就是我們所說的“沉香”。
按照沉香樹受傷的原因和方式不同，可以將沉香分爲以下幾種類型：
熟結：指沉香樹因爲自然老化或內部疾病而在無外力影響的情況下結出的沉香。
脫落：指沉香樹在結出熟結後，因爲木材腐朽或其他原因而自然脫落下來的部分。
生結：指沉香樹因爲雷電、風雨、動物或人爲等外力造成開放性傷口而結出的沉香。
蟲漏：指沉香樹因爲蟲蟻等昆蟲的咬嚼或鑽孔而造成局部組織病變而結出的沉香。
箘結：指沉香樹在人工種植的過程中，通過植箘等技術刺激樹體結出的沉香。
如果想要讓沉香樹結出更多更好的沉香，除了要選擇合適的品種和地點外，還需要注意適當的澆水，沉香樹喜歡溼潤的環境，但不耐水浸，因此要保持土壤溼潤而不過溼。