沉澱池的主要目的是通過重力作用去除污水中的懸浮物和部分溶解性雜質，從而淨化水質。具體來說，沉澱池可以：
去除懸浮物。通過減緩水流速度，沉澱池中的懸浮物和污染物如泥土、沙子、碎屑等固體顆粒以及浮游生物等，會沉到底部，減少對後續處理系統的負擔。
去除有機物。沉澱池中的生物作用和沉澱作用可以去除污水中的有機物質，如有機污染物，從而降低水中的化學需氧量(COD)和生化需氧量(BOD)，減少對環境的污染。
降低水體污染物含量。通過去除懸浮物和有機物，沉澱池能夠有效降低水體中的污染物含量，保護環境，維持水體的質量和生態平衡。
減少後續處理負擔。沉澱池的初步處理可以減輕後續處理系統的負擔，降低整個污水處理系統的成本和能耗。
沉澱池通常由進水口、停留區、出水口和污泥回流系統等組成，廣泛套用於城市和工業污水的處理中。