沉香樹，中文學名為土沉香，俗稱沉香樹，也稱白木，屬於雙子葉植物瑞香科。它是一種常綠型喬木，生長在北回歸線附近及其以南的亞熱帶和熱帶地區。沉香樹的樹高通常在5到15米之間，樹皮呈暗灰色，纖維堅韌。在中國，沉香樹主要生長在廣東、廣西、海南、香港、台灣等地。沉香樹的花朵芳香，顏色為黃綠色，多朵組成傘形花序，花期在春夏季節，果期則在夏秋季節。
沉香的生成需要特定的條件。首先，樹木需要有一定年齡，通常為30年以上的成樹，且樹幹中必須有成熟且發育良好的樹脂腺。其次，樹上必須有深達樹幹木質部的傷口，這些傷口可能是由刀斧、自然力或蟲蟻造成的。如果傷口快速癒合，則不會結香。第三，樹幹傷口需要被微菌感染，周圍組織因感染而生病變開始潰爛，樹汁受到刺激異化為膏脂狀的結塊，將四周組織封閉阻斷。這種樹脂結成的塊狀體或其周邊受影響的木質部分稱為沉香。受影響的皮質部分則稱為沉香木。第四，由於不同的樹種、自然環境以及微菌刺激，沉香在氣味上有很多變化，這些變化從化學觀點上看，分別是沉香醇、乙酸沉香脂、正丁酸沉香脂、桂皮酸沉香脂等。最後，從樹木活體中採取的沉香稱為生結，而樹木死亡腐爛後，沒有被分解的香塊稱為熟結。表面被蟲蟻啃食所蛀的結香稱為蟲漏，在樹體深處所結香的形狀多為長條狀，稱為樹心油。