沙僧在《西遊記》中扮演了多重角色，他的作用和貢獻不容忽視：
降妖除魔：沙僧積極參與降服妖怪，如在寶象國主動請纓前去降服黃袍怪就百花公主。
保護唐僧：在遇到妖怪時，沙僧負責保護唐僧，看護行李馬匹，展現出細心和穩重的特質。
堅定取經信心：在面對困難和隊友的動搖時，沙僧展現出堅定的取經決心，如在「真假美猴王」事件中，他不同意散夥，並妥善安置師傅後去花果山索要行李。
水中戰鬥能力：沙僧在水中戰鬥方面表現出色，其戰鬥技巧和適應環境的能力對團隊至關重要，尤其在孫悟空不擅水的領域內。
維護團隊和諧：儘管在團隊中話語權較少，沙僧通過自己的行動努力維護團隊的和諧和團結，如在八戒和悟空鬧矛盾時，他出面調解，確保團隊的繼續前行。
聽從師父教誨：沙僧對師父的教誨非常聽從，勤勤懇懇地服侍師父，任勞任怨，是團隊中非常規規矩矩、老實本分的成員。
綜上所述，沙僧在《西遊記》中不僅是戰鬥的積極參與者，也是團隊和諧的維護者和師父教誨的忠實執行者。他的作用和貢獻是多方面的，不可或缺的。