沙堆效應，也被稱為沙堆的堆積坍塌效應，是由丹麥的理論物理學家帕·巴克提出的。這個理論寓意為壓死駱駝的最後一根稻草，意味著一些小的、逐漸增加的變化可能會導致一個系統的徹底崩潰。
帕·巴克通過科學實驗發現，當一粒一粒地往桌子上丟沙子時，沙子會逐漸堆積起來，形成越來越高的沙堆。然而，隨著沙堆變得越來越陡，沙堆也會變得越來越不穩定。當沙堆達到一定的高度時，新加入的一粒沙子就可能引起沙堆的坍塌，從而降低沙堆的高度。坍塌之後，再加入沙子，沙堆又會增高，然後再坍塌，形成循環。
此外，沙堆效應也與自組織臨界理論相關，該理論指出系統自然地向臨界態發展。當系統達到自組織臨界態時，即使是小的干擾事件也可能引起系統發生一系列的災變。例如，在股票市場中，每個投資者都可以被視為股市中的一粒沙子。股市上漲時，投資者們都在往沙堆上加沙子，但沒有人知道也無法知道臨界點在哪裡。在某個平常的日子裡，股市可能會突然崩盤，就像沙堆突然倒塌一樣。
總的來說，沙堆效應強調的是在複雜系統中，小的、逐漸增加的變化可能會累積到一定程度，最終導致系統的徹底崩潰。