河堤是一種沿江河、渠道、湖岸邊或海岸邊修建的擋水建築物，其作用包括：
保護居民和工農業生產安全。河堤可以有效地防止洪水泛濫和潮水湧入，減少洪水對人類生活環境和工農業生產環境的影響。
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維護水資源。通過防止水土流失，保護水源，促進水生態系統的穩定。
保障農業和城市安全。河堤可以防止洪水對農田和城市的侵襲，保護人類居住環境。
保護河岸。河堤護坡有助於避免洪水對周圍地區的侵害，維護周圍生態環境，同時，在設計時考慮地貌、景觀等因素，還能提高河道的整體風景質量。
調節水流。通過減慢水流速度和沉積物沉降，河堤有助於減少侵蝕力，保護土壤。
維護土壤穩定。河堤的設計考慮了減少或避免河流對人類的侵害，固岸防止毛細作用對土壤的侵蝕。
總之，河堤是一種多功能的防洪和水資源管理設施，對人類居住環境和自然生態系統都有重要影響。