油料的作用主要包括以下幾個方面：
作為食物和工業原料。油料植物如向日葵、芝痲、花生、大豆等含有豐富的油脂，這些油脂不僅是人類食物的主要營養物質，也是重要的工業原料，可用於生產肥皂、潤滑劑、硬化油、油漆等。
提供能源。油料還可以提取生物柴油、潤滑油等能源產品。
在飼料工業中的套用。油料可以改善飼料的適口性，增加採食量，提高飼料能量濃度，用於滿足某些能量需求量較多的動物（如肉雞）的能量需求。
在農業中的其他用途。榨油所剩的油粕中含有大量的蛋白質和其他營養物質，既可用來生產副食品，也是良好的精飼料和肥料。
以上各點均體現了油料在人類生活和工業生產中的重要性。