沿岸流的形成原因較為複雜，主要包括以下幾個方面：
盛行風的影響：海水在盛行風的吹拂下，會形成規模較大的洋流。盛行風是海洋水體運動的主要動力，洋流的流向和分布與地面風帶模式及其分布有著密切關係。
波浪作用：當波浪斜向入射於海岸時，會產生平行於岸線方向的沿岸流。波浪的輻射應力在通過破波帶的變化，需要有底部剪下應力來平衡輻射應力梯度，從而形成沿岸流。
河流輸入的影響：河流攜入的懸浮物質或海水沖淡作用，產生不同密度的水團，這也是沿岸流形成的一個重要因素。例如，東海沿岸流是由長江、錢塘江和閩江等入海徑流與周圍海水混合而成，其流向隨季節變化。
地轉偏向力：除了盛行風和波浪作用外，地轉偏向力也是一個重要因素，它與其他因素共同作用，形成了實際的大洋洋流分布。
綜上所述，沿岸流的形成是由盛行風、波浪作用、河流輸入以及地轉偏向力等多種因素共同作用的結果。這些因素共同決定了沿岸流的流向、強度和分布特徵。