盾牌是一種古代和現代都廣泛使用的防禦性武器。盾牌的主要作用包括：
防禦功能。盾牌能夠有效地阻擋敵人的刀劍、箭矢和矛等兵器的攻擊。
保護範圍。在戰場上，盾牌可以提供給士兵額外的保護，比如阻擋遠程攻擊（如箭矢、投擲物）以及在近身格鬥中提供保護。
戰術套用。盾牌可以在戰場上創造臨時的防禦陣地，通過排列成牆壁或屏障來抵擋敵人的進攻。在城牆攻防戰和野外戰鬥中，盾牌都發揮著重要作用。
進攻和戰術移動。盾牌不僅可以用於防禦，還可以配合其他武器進行進攻，如矛、劍等。在武術套路中，盾牌的使用非常多樣，包括騰、跌、撲、滾、伏、竄、踔、蹲等動作。
心理作用。盾牌的使用還能夠對敵人的心理造成影響，降低其戰鬥意志。
此外，現代盾牌還有防暴盾和防彈盾等多種類型，用於不同的場合。防暴盾主要用於維持秩序和防止一般利器和鈍器的攻擊，而防彈盾則能夠抵擋子彈和爆炸物的碎片，在特種部隊和反恐行動中非常關鍵。