波浪式前進是一種比喻，用來描述事物發展的前進性與曲折性相統一的過程。這一概念強調了事物發展中的矛盾運動，即在對立統一中的發展不是直線式的，而是充滿曲折和反覆的。毛澤東在多個場合闡述了這一思想，將其套用於社會主義革命和建設的過程中，以及中國革命戰爭的策略中。波浪式前進體現了事物發展的平衡性與不平衡性的具體表現，是自然界、社會和人的認識發展的普遍規律。
在具體套用上，波浪式前進意味著在革命或建設中，要根據敵我矛盾的變化，靈活調整策略，既能在敵人內部矛盾激烈時主動出擊，擴大根據地，又能在敵人內部矛盾緩和時轉攻為守，穩固已有成果。這種策略不僅適用於革命戰爭，也適用於其他領域的發展和進步。