洋行是外國商人在中國設立的商行商號，最早可以追溯到1715年，當時英國東印度公司在廣州設立了商館。隨後，1719年法國商人在廣州設立了密西西比公司，1805年美國商人在廣州設立了普金斯公司。到了19世紀30年代，廣州的洋行數量最多時達到了150家左右，主要經營鴉片貿易。鴉片戰爭後，洋行擴展到了上海等通商口岸。1852年，上海經營貿易的洋行數量達到了40餘家，到1855年，各口岸的洋行數量約爲200家。
洋行在中國的經營始於1842年以前，當時廣州、廈門等地的中國商人經清政府特許專營對外貿易，其商業機構在廣州被稱爲“廣東十三行”，或稱“公行”、“洋行”。1842年以後，隨着公行制度的取消，中外自由通商，洋商的概念隨之消失。此後，洋行在中國經營工、商、金融等業，成爲外國對華進行經濟侵略的重要工具。
根據現有資料，中國的第一家外國洋行是1782年在廣州開設的柯克·理德行，但也有說法認爲最早的洋行是1715年英國東印度公司在廣州設立的。