洱海的形成是一箇複雜的地質過程，主要歸因於冰河時代末期的地殼運動和構造斷陷。
具體來說，洱海的形成與以下幾個關鍵因素有關：
冰川融水的匯聚。在第四紀冰川時期，冰川融化後的水體匯聚到現在的洱海地區。
地殼斷裂下沉。該地區的地殼經歷斷裂和下沉，形成了洱海的雛形。
底層斷裂下陷。大約350萬年前，由於底層斷裂下陷，形成了洱海。
構造抬升和河流沖刷。地殼運動、構造抬升和河流沖刷等多種因素的共同作用，進一步塑造了洱海的形態。
湖泊的形成。古代曾是一箇大海灣，後來逐漸淡化，形成了現在的淡水湖泊。
隨着時間的推移，洱海及其周邊地區經歷了長期的侵蝕和沉積作用，最終演變成今天所見的高原湖泊形態。