"流水文"有兩種主要的含義，具體如下：
與肉文相對：這種含義指的是那些無論情節是否複雜、語言是否唯美、感覺是否清新，只要是無H情節的文章，都可以被稱為流水文。例如，《鐵雪雲煙》就是這樣的作品。這種定義下的流水文，通常指的是情節簡單、語言清新、情感純真的文學作品。
與華麗的文相對：這種含義指的是那些風格似有似無、如夢如幻，充滿羅曼蒂克和唯美主義的作品。這些作品通常情節線條簡單，充滿了或清或濃的愛，語言唯美，給人一種身在甜蜜的遊樂園、遼闊大草原、溫馨的校園、清新的花園等地的感覺。
在動漫界：對於腐女來說，流水文是指那些相當純潔的文章，裡面有兩個(以上)的男主角，除了純情還是純情，看完了感覺像回到高中，會怦然心動。可能會有小KISS，但無任何形式的H，無SM，無一切18禁的東西。色情部分往往不會直接描寫，而是採用暗示，或者處理為情色的感覺。
以上三種含義都是對"流水文"的不同解讀，但它們共同的特點是缺乏深度和營養，沒有向讀者傳遞有價值的知識。這種文章被認為是最可怕的，因為它浪費了讀者的時間和精力，沒有做到對讀者負責。