海嘯形成的原因有多種，包括：
海底地震。是海嘯發生的最主要原因，歷史記錄顯示特大海嘯基本上都是海底地震所引起的。當地震在深海海底或者海洋附近發生時，地殼運動造成海底板塊變形，板塊之間出現滑移，進而造成海水大量的逆流，並引發海水開始大規模的運動，形成海嘯。
火山噴發。火山噴發可能會引發海底山崩塌方，進而導致海嘯的形成。此外，火山噴發本身也可能直接引發海嘯。
海底滑坡或巨大巖體塌陷。這些現象會改變海底地形，進而對海水產生擾動，引發海嘯。
宇宙天體的影響。隕石墜落海洋中會激起波浪，當隕石激起的波的能量足夠強大時，也會引發海嘯。不過，這種情況相對少見。
總的來說，海嘯形成的根本原因是海水受到垂直方向的擾動，水面的壓力差促使波浪向四周傳播，形成具有巨大破壞力的海浪。