"海子"主要有兩種含義：
地理含義：
湖泊：在方言中，"海子"是對湖泊的一種稱呼。例如，在宋代的《夢溪筆談》、明代的《徐霞客遊記》以及清代的《閱微草堂筆記》中都有使用"海子"來指代湖泊的記錄。
特定地點：歷史上，"海子"也指代了特定的地點，如元、明、清時代皇帝與貴族的遊獵處——南海子，以及北京城內的積水潭。
內陸湖泊的稱呼：在內蒙古、青海、西藏、新疆等地區，"海子"是對內陸湖泊的稱呼，這些地區的湖泊因其廣闊無邊，被形象地稱為"海子"，以區別於真正的海洋。
文化含義：
詩人筆名：海子不僅是對湖泊的稱呼，也是一位著名詩人的筆名。儘管有誤解認為"海子"意味著"大海之子"，但詩人本人及其研究學者均否認了這一解釋。根據詩評家燎原的考查，"海子"可能指的是"沙漠中水草豐美的水澤"，象徵著潤澤周遭的意義。
綜上所述，"海子"一詞既涵蓋了地理上的湖泊和特定地點的含義，也承載了文化上對詩人筆名的象徵意義。