海流能是指海水流動的動能，主要是指海底水道和海峽中較為穩定的流動以及由於潮汐導致的有規律的海水流動。這種能量來源於海洋中海水因熱輻射、蒸發、降水、冷縮等形成的密度不同的水團，再加上風應力、地轉偏向力、引潮力等作用而具有相對穩定速度的流動。海流能的能量與流速的平方和流量成正比，因此海流的能量與流速的立方成正比。
海流能可以利用海流的衝擊力使水輪機旋轉，然後再通過變速器帶動發電機發電，這種發電方式不受洪水威脅，也不受枯水季節影響，幾乎以常年不變的水量和一定的流速流動，是一種可靠且可再生的能源。海流能發電的技術包括降落傘式、貫流式和科里奧利式等。然而，海流能發電面臨一些技術挑戰，如安裝維護、電力輸送、防腐、海洋環境中的載荷與安全性能等。此外，海流能的分布密度較小，流速普遍較低，這使得水輪機難以啟動，且海洋環境中存在許多可能纏繞水輪機葉片的藻類植物，增加了維護成本和保養難度。儘管面臨這些挑戰，海流能作為一種清潔、可再生的能源，其開發和利用對於緩解全球能源需求和環境影響具有重要意義。