液力挺柱（液壓挺柱）的工作原理主要基於以下幾點：
機油壓力。液力挺柱利用發動機中的機油壓力來調節氣門間隙。
柱塞和單向閥。液力挺柱內部有一個柱塞和單向閥。當發動機運行時，機油壓力使柱塞腔內充滿油液，柱塞在油壓和彈簧的作用下下行，增加挺柱的有效工作長度，從而減小氣門間隙。
單向閥的作用。由於柱塞產生的力不足以壓縮氣門彈簧，當挺柱與氣門的間隙減小到一定程度時，挺柱停止運動。此時，由於單向閥的作用，柱塞腔內的油壓不能迅速排出，柱塞保持在原位不動，維持原有長度形成剛性，從而推動氣門打開。
維持氣門間隙穩定。隨著發動機的持續運轉，氣門間隙被維持在一個相對穩定的範圍內，消除了氣門異響，確保了發動機的正常運行。
液力挺柱通過上述機制自動調整氣門間隙，適應了發動機不同工作狀態下的需求，提高了發動機的性能和可靠性。