清代散文流派中，影響最大的是桐城派。桐城派崛起於清初，以其獨特的文學主張和風格，成為清代文壇上的主導流派，延續至清末，影響深遠。
桐城派的創始人包括方苞、劉大櫆和姚鼐，他們都是安徽桐城人，因此得名。該派文學主張近宗明代的唐宋派，遠接唐宋八大家，以「義法」為中心，形成了一個完整的體系。桐城派作家的作品總體上體現了雅潔的風格，各人又有不同的風格特點。
桐城派的發展歷程大致分為三個階段：初期以方苞、劉大櫆、姚鼐為主要代表，中期活躍於晚清時期，後期則以林紓、馬其昶等遺老為代表。該派主張學習《左傳》《史記》，講究義法，提倡義理，要求語言雅潔，反對俚俗。桐城派的文統源遠流長，文論博大精深，著述豐厚清正，風靡全國，享譽海外。
除了桐城派，清代還有其他的散文流派，如陽湖派、虞山派和陽羨派等，但桐城派無疑是其中影響最大的一支。