「清道夫」這個詞語有多種含義，具體解釋如下：
在某些情況下，它指的是足球比賽中的一種後衛角色，分為進攻型和防守型兩種。早期的清道夫是指門將與後防線之間的一名拖後中衛，負責化解已經穿透後防線的進攻。到了二十世紀六七十年代，這種角色逐漸演變成參與進攻的球員，因其活動範圍較大，承擔著球隊攻防的樞紐角色，所以有時也被稱為「自由人」。
在其他情況下，「清道夫」可以指賞金獵人或殺手。
在生物學上，它也可以指一種雜食性的水族類生物，或者用於比喻，如糞甲蟲的綽號也是清道夫。
在現實生活中，它曾被用來指代環衛工人，即道路清潔工。