游泳主要有以下四種基本姿勢：
自由泳：這是一種速度最快且非常鍛鍊臂力的泳姿。自由泳的動作包括雙手前伸，手掌掌心向外傾斜約45度，小拇指向上，雙手向外劃時頭部出水換氣，雙手內劃時憋氣，雙手伸過頭的同時蹬腿吐氣。手臂先向外劃，相對於抱水姿勢再向下向內伸展，保持原來姿勢。二腿翻腳蹬夾水再滑行，蹬腿動作就如青蛙游水。呼吸節奏，雙臂伸展開來時蹬腿動作已經完成。
蛙泳：蛙泳是最古老的泳姿，也是最容易掌握的。人體俯臥水面，兩臂在胸前對稱直臂側下屈划水，兩腿對稱屈伸蹬夾水，似青蛙所以得名蛙泳。蛙泳較省力，易持久，實用價值大，同時，也是游泳初學者的學習項目。
蝶泳：蝶泳在四種競技游泳姿勢中是最年輕的一種泳式，它是從蛙泳技術中派生出來的。開始時的蝶泳實際上是手臂做蝶泳划水，而腿仍是蹬蛙泳腿的蝶式蛙泳。由於手臂動作的外形好像蝴蝶飛舞，所以稱之爲蝶泳。
仰泳：仰泳又名背泳，是一種人體仰臥在水中的游泳姿勢。仰泳包括反蛙泳和反爬泳，因爲臉面在水面上，呼吸很方便，但是游泳者看不到在往哪裏遊，容易錯方向。仰泳是唯一運動員在水中開始的姿勢，其它都是跳入水中。
以上四種泳姿各有特點，自由泳速度最快，蛙泳容易掌握，蝶泳速度較快但難度大，仰泳對身體的負擔較小。