湖的形成主要原因包括地殼運動、冰川作用、火山活動、海灣演變等。具體來說，湖泊的形成與以下因素有關：
地殼運動。地殼的斷裂、下陷或構造運動會導致地表形成深大谷地，積水後形成湖泊，這類湖泊被稱為構造湖。
冰川作用。冰川的刨蝕作用在地面上形成窪地，積水成湖，形成冰蝕湖，冰川末端融化後，岩塊和泥沙堆積成堤壩，堤壩之上水流蓄積形成的湖泊被稱為冰湖。
火山活動。火山噴發時，岩漿流入河道，冷卻凝固後形成攔水壩，壩的上方蓄水成湖，形成火山堰塞湖，火山口積水形成的湖泊被稱為火口湖。
海灣演變。過去的海灣因地殼運動或泥沙淤積與海洋隔離，演變成湖泊。
此外，湖泊的形成還受到氣候、地形、河流等因素的影響。例如，河流改道、截彎取直或淤積等作用可以使原河道變成湖盆，形成河成湖。還有牛軛湖，這種湖泊通常在地勢平坦、河流側蝕作用強烈的地區形成，當河道彎曲處的河流截彎取直後，原來的河道就會變成湖泊。