「漆身吞炭」的典故源自春秋末期晉國大夫趙襄子殺害大夫智伯的歷史事件。智伯的門客豫讓發誓要為智伯報仇，他先是用漆塗滿全身，讓皮膚腫爛，毛髮脫落，變成類似癩疾的樣子；然後又吞下燒紅的木炭，使聲音變啞。這樣做的目的是為了改變外貌和聲音，以便更好地隱藏自己並尋找機會刺殺趙襄子。
儘管遭受了極大的痛苦，但豫讓仍然堅持自己的復仇計劃。他甚至改變身份，在趙襄子必經的橋下等待機會。然而，最終他的計劃還是被趙襄子識破，並被捕。在被捕前，他要求趙襄子解下外衣，然後用劍砍衣以示報仇之心。豫讓的故事後來被用來比喻那些為了報仇或感恩而忍受極大痛苦和犧牲的人。