演化支是一個分類學的類別，包含著單一的共同祖先及其所有後裔。任何一個演化支都可以說是一個單系群，並以種系發生學的樹狀圖或支序分類學的演化樹來表示。若一個演化支在不同數據的支序分類學分析中被證實是粗狀的，則這個演化支會在分類學中成為一個分類單元。但是並非所有的分類單元都是一個演化支。例如爬行動物是一個並系群，因為它沒有包含鳥類，而一般都相信鳥類與爬行動物有共同祖先。在支序分類學中，一個演化支若被包含在另一個演化支之內，這個較細小的演化支稱為被「嵌套」在那一個較大的演化支之內。嵌套演化支分析在很多方面都有著貢獻，例如它可以協助了解分布地的擴展等。