火山形成的原因主要由地球內部的物理化學性質和地質構造所決定。
這些原因包括板塊間的相互作用、地幔對流、放射性物質的衰變產生的熱量，以及一些特殊情況，如熱點和人為干擾。板塊間的相互作用，如板塊的俯衝、碰撞或分離，會在板塊邊界形成壓力，導致岩漿從地幔上升到地殼，最終形成火山。地幔中的岩石因高溫而融化，形成岩漿，當岩漿的壓力超過地殼的強度時，會導致地殼破裂，岩漿噴發而出。此外，地球內部的放射性物質衰變產生的熱量也會使岩石融化，形成岩漿，最終可能導致火山噴發。
某些特定的區域，如熱點，會產生異常高溫，即使沒有板塊運動，也能形成火山。人類活動，如核試驗、水庫蓄水等，也可能改變地下壓力和溫度條件，間接引發火山噴發。