火用效率與熱效率是兩個不同的概念，它們之間存在本質的區別。火用效率是基於火用（exergy）來衡量能量轉換或使用過程中的效率，而熱效率則是基於能量的數量來衡量，不涉及能量品質的高低。火用被定義為系統在特定條件下能夠執行的功，即能量中可轉換為有用功的部分。因此，不同形式的能量雖然能量數量相同，其火用值可能不同，表明它們的品質不同。
火用效率強調的是能量轉換或使用過程中能量的品質，而熱效率則僅關注能量的數量。例如，在熱力系統中，火用效率考慮的是系統實際能夠轉換或使用的能量與輸入能量的比值，而熱效率則簡單地考慮系統輸出的熱量與輸入熱量的比值。
儘管火用效率和熱效率有本質的區別，它們之間也存在一定的聯繫。以熱力循環為例，卡諾循環的熱效率（ηt）可以表示為卡諾因子（λe）與火用效率（ηe'）的乘積，即ηt=λe·ηe'。這表明在特定的熱力過程中，熱效率與火用效率是相互關聯的。裝置的不可逆過程程度越大，火用效率（ηe'）越小，這意味著熱效率離卡諾循環越遠。