灰指甲通常是由真菌感染引起的，這些真菌可能來自於皮膚癬菌或其他致病真菌。灰指甲的感染方式主要包括：
直接接觸傳播。與患有皮膚癬菌的人直接接觸，如握手、接觸受感染的皮膚等，可能導致真菌傳播到健康皮膚或指甲上。
間接接觸傳播。使用被真菌污染的物品，如毛巾、鞋子、手套等，可能導致真菌傳播給他人。
自身傳播。如果個人患有手癬或足癬等真菌感染，且未得到有效治療，這些真菌可能會侵犯到指甲，引起灰指甲。
免疫系統受損傳播。免疫系統較弱的人，如愛滋病患者、糖尿病患者等，更容易受到真菌感染。
公共場所傳播。在高溫潮濕的環境，如游泳池、澡堂、健身房等公共場所，赤腳行走或手腳觸摸到殘留真菌的地方，可能導致感染。
家庭成員間傳播。家庭成員間可能通過共用生活用品而相互傳染。
此外，一些生活習慣也可能增加感染灰指甲的風險，如頻繁做美甲、穿著不適合的鞋子等。因此，預防灰指甲的措施包括避免與他人共用個人用品、保持手腳清潔乾燥、避免頻繁損傷指甲等。