下雨後會出現彩虹的原因主要是因爲太陽光照射到空氣中的小水滴上，發生了反射和折射。陽光本身是由多種顏色的光波組成，當這些光波進入水滴時，不同顏色的光波會以不同的角度折射，從而分散成七種顏色：紅、橙、黃、綠、青、藍和紫。這種現象稱爲色散。如果觀察者站在合適的位置，就能看到這些分散的光線形成的彩色圓弧，即彩虹。彩虹的顏色排列是從外至內由紅到紫，這是因爲紅光的折射角度比紫光大。彩虹通常位於太陽的對面，且只有在陽光照射到對面天空的水滴時才能看到。彩虹的鮮豔程度與空氣中小水滴的大小有關，大水滴形成的彩虹更鮮豔，小水滴形成的彩虹則不太明顯。夏天由於經常下雷雨或陣雨，且這些雨的範圍不大，往往是一邊下雨一邊出太陽，因此夏天雨後常見彩虹。此外，彩虹的出現還與觀察者的位置有關，必須背對太陽，面對雨滴的方向才能看到彩虹。