"大陸"一詞在地理學上是指“很大塊的陸地”，一般是相對於島嶼而言的泛稱。在中國的語境中，"大陸"有兩種含義，一種是政治含義，指的是除了臺灣、海南、金門、馬祖、澎湖等島嶼外，剩下的中國領土。另一種是地理學的含義，除了臺灣海南金馬澎湖等島屹外，剩下的中國領土那纔是叫大陸。
1949年以後，由於國共內戰國民黨的全面退守臺灣而結束以後，幾十年的對峙，造成了在中國大陸一詞被嚴重的政治化。因此，"大陸"這個詞在臺灣和香港等地的政治化傾向更爲明顯，他們把內地稱作“中國大陸”或者“大陸”。而在海南，由於島嶼的狹小加上海南島是我國的第二大島，所以海南民間上也遵循了前人把內地稱爲“大陸”。
總的來說，"大陸"這個詞在中國的使用，既有地理學的含義，也有政治的含義，其具體指代範圍可能會因地域和語境的不同而有所差異。